Agneau fermier des pays d’oc

Historique de l’élevage ovin en Pays d’Oc

Du Néolithique au Moyen Âge

Apparu environ 7000 ans av. J-C, le mouton ne fut longtemps qu’un gibier de choix. Considéré durant des milliers d’années comme un fournisseur de viande et de lait, il devient au Moyen Âge une ‘‘bête à laine’’ très prisée.

De la Renaissance au XVIIIe siècle

L’élevage du mouton connaît, à la fin du Moyen Âge, une régression due à la multiplication des terres cultivées en lieu et place des pâturages et forêts. Il faut attendre le XVIIe siècle et le renouveau des industries textiles pour le voir revenir en nombre sur nos territoires. L’industrie lainière permet à l’élevage des ovins de devenir une richesse des régions caussenardes.

Au XIXe siècle : de la laine à la viande

L’industrie lainière revêt une place majeure de l’activité textile du Languedoc au XVIIIe siècle. Mais très vite, l’internationalisation du commerce bouleverse le paysage. Les importations de laine d’Australie, de Russie ou d’Asie mineure obligent l’activité ovine française à se tourner vers la viande.

Au XXe siècle : la croissance de l’élevage ovin

Entre 1850 et 1950, le troupeau ovin français connaît une très forte décroissance du nombre de têtes (de 33 millions à 6 millions) et de nombreux départements perdent la quasi-totalité de leurs troupeaux. Dans le sud du Massif Central, la production de Roquefort permet de limiter la crise et contribue à l’essor de la filière ovin-viande.

L’affirmation du bassin ovin en Pays d’Oc

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les changements des habitudes alimentaires et l’élévation du niveau de vie représentent un contexte favorable à la production de viande d’agneaux, synonyme de qualité et de variété de préparation.
Le sud du Massif Central, riche riche en zones de montagnes, de plaines légères et de plateaux défavorisés, réunit la majeure partie du troupeau. De 1960 à 1980, le bassin étend sa superficie et engendre une réelle dynamique ovine sur le Midi-Pyrénées et les régions alentours.

L’Occitanie, une région ovine qui prend de l’ampleur

Midi-Pyrénées est, à la fin des années 60, la première région ovine française, voyant même ses effectifs augmenter au cours de cette période. Outre le Roquefort, trois territoires ovins se distinguent : les Grands Causses, les Ségalas de l’Aveyron et du Tarn, le Haut Lévezou et les Monts de Lacaune. En 1992, trois départements vont donner une dynamique certaine à l’activité en devenant les fondateurs de l’Agneau fermier des Pays d’Oc. Vingt ans plus tard, l’association couvre cinq régions en Occitanie !

Les acteurs incontournables

Dans les départements de l’Occitanie, en Midi-Pyrénées en particulier, l’élevage ovin est le seul maintien de l’activité économique et lutte, ainsi, contre la désertification rurale.

Midi-Pyrénées est la première région ovine de France pour son nombre de brebis. On compte environ 710 producteurs (pour 245 700 brebis élevées) qui sont engagés dans la démarche Label Rouge.
Tous les agneaux fermiers sont abattus en Midi-Pyrénées sur trois sites où plusieurs centaines de personnes contribuent au développement de la filière.

Premier agneau Label Rouge de France depuis 1992, l’Agneau fermier des Pays d’Oc contribue au développement ou au maintien de certaines terres pauvres et accidentées. Des mères de races rustiques, adaptées aux dures conditions pédoclimatiques de notre région allaitent le plus longtemps possible leurs agneaux. Les brebis se nourrissent de cette végétation particulière, elles débroussaillent de façon naturelle les vastes plateaux calcaires, pierreux, occupés par les pelouses sèches qui constituent un paysage unique.